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Le CNES a conclu un accord avec la startup spatiale américaine Vast. Son directeur général délégué, Lionel Suchet, précise l’ambition derrière ce rapprochement.
Lionel Suchet : “On bâtit un véritable partenariat”
La formule est sans ambiguïté. Interrogé sur l’accord entre le CNES et Vast, Lionel Suchet, directeur général délégué de l’agence spatiale française, a tenu à recadrer la nature de l’opération : “La France n’achète pas simplement deux tickets pour faire voler des astronautes dans l’espace : avec Vast, on bâtit un véritable partenariat.”
La nuance compte. Acheter des sièges sur une station commerciale américaine aurait pu passer pour une décision d’appoint, une solution de rechange en attendant mieux. Suchet refuse cette lecture. Ce que le CNES construit avec Vast, c’est un accord structurel, pas une réservation de vol.
Vast, la startup qui veut succéder à l’ISS
Vast est une entreprise américaine fondée en 2021, positionnée sur le segment des stations spatiales commerciales. Son projet phare, Haven-1, doit être lancé par SpaceX et constituerait la première station spatiale commerciale privée en orbite basse. La société ambitionne de proposer à terme des infrastructures orbitales de plus grande envergure.
Le contexte global explique l’intérêt des agences spatiales nationales pour ce type d’acteurs. L’ISS, opérationnelle depuis 1998, est programmée pour être désorbitée avant la fin de la décennie. Les États-Unis ont choisi de confier la transition à des opérateurs privés via le programme Commercial Low Earth Orbit Destinations de la NASA. L’Europe, et la France en particulier, doit trouver ses accès à l’orbite basse dans ce nouvel environnement.
Pourquoi ce partenariat dépasse les simples vols habités
L’enjeu industriel pour la France
Un simple achat de billets n’aurait pas justifié une déclaration de Suchet en ces termes. Ce que le CNES négocie, c’est un positionnement industriel et scientifique dans l’écosystème des stations commerciales qui remplaceront l’ISS.
Les partenariats de ce type ouvrent généralement des droits : accès à des volumes de recherche, implication d’entreprises nationales dans la chaîne d’approvisionnement, présence d’astronautes sur la durée. Pour la France, qui dispose du Centre des astronautes européens via l’ESA mais voit son influence sur les futurs programmes orbitaux dépendre d’accords bilatéraux, l’entrée dans le capital relationnel de Vast représente un levier stratégique réel.
La question de la souveraineté européenne en orbite basse reste ouverte. Aucune station spatiale européenne n’est actuellement en développement à un stade opérationnel proche. Des projets existent, notamment du côté de la startup allemande Aethon Space ou de l’initiative HALO de l’ESA, mais aucun n’a atteint la maturité de Vast ou d’Axiom Space côté américain.
Le CNES dans un paysage spatial en recomposition
Le CNES navigue dans un environnement transformé depuis la montée en puissance de SpaceX et l’émergence d’une nouvelle génération d’opérateurs privés. ArianeGroup traverse une période de restructuration autour d’Ariane 6, dont la cadence de lancement reste inférieure aux objectifs initiaux. Sur le segment habité, la France n’a pas de lanceur dédié ni de véhicule de transport d’équipage en propre.
Dans ce contexte, les partenariats avec des acteurs privés américains deviennent une voie d’accès pragmatique à l’orbite habitée. L’accord avec Vast s’inscrit dans cette logique, à condition qu’il débouche effectivement sur les contreparties industrielles et scientifiques que Suchet met en avant.
Le directeur général délégué du CNES n’a pas précisé le nombre exact de vols prévus ni le montant de l’accord. Les détails opérationnels du partenariat restent à confirmer.
CNES-Vast : ce que contient l'accord spatial franco-américain
- Lionel Suchet est directeur général délégué du CNES.
- Vast est une startup américaine spécialisée dans les stations spatiales commerciales.
- Le CNES décrit l'accord avec Vast comme un partenariat structurel, non comme un achat de sièges.
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